Inhaltsübersicht
Das größte Aquarium des Nahen Ostens – und warum es mehr ist als ein Becken voller Fische
Man betritt das National Aquarium Abu Dhabi und braucht einen Moment, um sich zu orientieren. Nicht weil die Beschilderung unklar wäre, sondern weil das Blau, das einem sofort entgegenschlägt, so intensiv ist, dass man kurz vergisst, wo man eigentlich gerade steht. In einer Wüstenstadt. Mitten im Nahen Osten. Vor einem der größten Aquarien der Welt.
The National Aquarium Abu Dhabi liegt im Al Qana Viertel, einem der neuesten Lifestyle-Bezirke der Stadt, direkt am Wasser des Khor Al Maqta-Kanals, rund 30 Minuten vom Stadtzentrum entfernt. Wer von der Sheikh Zayed Moschee kommt, die in Sichtweite liegt, macht einen sinnvollen Schwenk.
46.000 Tiere, 10 Welten, eine Route
Das Aquarium beherbergt 46.000 Tiere in 10 einzigartigen Themenzonen und hat den längsten Unterwassertunnel der Region. Das klingt nach einer Zahl, die man in Broschüren schreibt. Wer dann wirklich durch alle zehn Zonen läuft, versteht, was dahintersteckt.
Die zehn Zonen erzählen eine globale Wassergeschichte, von der sonnendurchfluteten UAE National Zone bis zur geheimnisvollen Atlantic Cave. Man begegnet eleganten Haien und Rochen im Open Ocean, verspielten Ottern und faszinierenden Quallen. Aber das Erlebnis reicht über das Wasser hinaus: Exotische Vögel wie prächtige Aras setzen farbige Akzente.
Was überrascht: Es ist kein reines Meeresaquarium. Es gibt nicht nur Meerestiere, sondern auch Vögel, ein Terrarium und Affen. Überall stehen Touchscreens mit Erklärungen zu jeder Art. Das Aquarium versteht sich als Ort des Lernens, nicht als Zoo mit Glaswänden. Der Unterschied ist spürbar.
Besonders beeindruckend ist die Zone, die dem UAE National gewidmet ist. Sie ehrt die alte arabische Perlentauchtradition, die über Jahrhunderte die Lebensgrundlage der Region war, und zeigt die einheimischen Arten des Arabischen Golfs sowie das Wildlife Rescue Program des Aquariums, das gemeinsam mit der Umweltbehörde Abu Dhabis daran arbeitet, einheimische Tiere zu retten und auszuwildern. Wer die Geschichte dieser Region kennt, weiß, wie bedeutsam Perlentauchen für Abu Dhabi war, bevor das Öl alles veränderte. Diese Zone macht das greifbar.
Der Unterwassertunnel und die Haie
Es gibt Orte im Aquarium, an denen man einfach stehen bleibt und nichts tut. Der Unterwassertunnel ist so ein Ort. Man steht auf einem Laufband, das einen langsam hindurchzieht, und über einem, links und rechts und unter einem schwimmen Haie. Große Bullenhaie. Riesige Adlerrochen. Schwärme von Fischen, die sich wie ein einziger Organismus bewegen.
Der Aqua Glass Bridge Walk ist ein Steg, der direkt über das Hauptbecken mit Haien und Rochen führt. Man läuft Zentimeter über Bullenhaien, riesigen Adlerrochen und massiven Fischschwärmen. Es ist ein aufregendes, leicht herzklopfendes Erlebnis, das einen Blick aus der Vogelperspektive auf die Unterwasserwelt bietet und eine der besten Fotomöglichkeiten im gesamten Komplex darstellt.
Wer noch näher heran möchte: Das Aquarium bietet Haistauchen an, das laut Besuchern alle Erwartungen übertrifft und als magisches, einzigartiges Erlebnis beschrieben wird, das man für immer in Erinnerung behält. Das ist keine Aktivität für alle, aber für diejenigen, die es wagen, erzählen die Berichte eine einhellige Geschichte.
Hinter den Kulissen – was normale Tickets nicht zeigen
Der Glass Bottom Boat bietet eine einzigartige, ruhige und intime Perspektive auf das Hauptbecken von oben. Man sitzt in einem kleinen Boot mit Glasboden und schaut direkt nach unten in das Becken. Das fühlt sich weniger dramatisch an als der Glassteg, ist aber auf eine andere Art faszinierend, weil die Bewegungen der Tiere von oben anders wirken als von unten oder der Seite.
Bei einem All Access Pass kommt man auch hinter die Kulissen und sieht, wie die Rehabilitation der Tiere funktioniert. Man sieht einige der Tiere, die normalerweise nicht für Besucher zugänglich sind, und erlebt Fütterungen. Ein Besucher brachte es gut auf den Punkt: In der Sektion Beyond the Glass erfährt man, wie das Aquarium funktioniert und wie viel Fürsorge in die Erhaltung der Meerestiere geflossen ist. Das war für manche das Highlight des gesamten Besuchs in Abu Dhabi.
Was man wissen sollte vor dem Besuch
Ein Eintagesticket kostet rund 110 AED, was etwa 28 Euro entspricht. Für einen vollständigen Besuch aller Zonen plant man am besten zweieinhalb bis drei Stunden ein.
Das Aquarium liegt im Al Qana Komplex, der auch Restaurants und Cafés bietet. Wer mitten durch die Ausstellung hungrig wird, hat also Optionen. Das eigene Café im Aquarium ist solide, die Preise wie überall an Touristenattraktionen etwas höher als in der Stadt.
Wer unter der Woche kommt, hat deutlich weniger Gedränge. Bei einem Besuch unter der Woche war es ruhig, es gab keine Warteschlangen und genug Raum, um alles in Ruhe zu betrachten. Das macht einen erheblichen Unterschied, weil manche der Tunnelbereiche bei großem Andrang ihre Wirkung verlieren.
Ein Ort, der nachhält
Das National Aquarium Abu Dhabi ist mehr als eine Sehenswürdigkeit. Es ist einer jener Orte, bei denen man hinterher anders über etwas denkt als vorher. Über das Meer, über die Artenvielfalt, über das, was unter der Oberfläche existiert, während wir auf ihr herumfahren.
Für viele Besucher war es die beste Attraktion in Abu Dhabi. Das ist eine starke Aussage in einer Stadt, die Sheikh Zayed Moschee, Louvre und Königspalast zu bieten hat. Aber wer einmal im Unterwassertunnel gestanden hat, während ein Bullenhai träge über einem hinwegschwimmt, versteht, warum manche Menschen das so sagen.
